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三線とは
三線（さんしん）は、沖縄県に古くから伝わる伝統的な弦楽器です。主に那覇市で生産されており、見た目が三味線に似ていることから、「沖縄三味線」と呼ばれることもあります。
素朴な優しい音色を奏でる三線は、多くのアーティストから愛されており、沖縄音楽以外のジャンルでも幅広く活躍。2018年、経済産業大臣から日本の伝統的工芸品に指定されました。
三弦から始まった三線の歴史
三線の歴史は、沖縄が琉球王国と呼ばれていた時代まで遡ります。中国から琉球王国に持ち込まれた三弦（さんすぇん）という楽器が、現在の三線の原型です。
当時は、三弦を演奏できる久米三十六姓（くめさんじゅうろくせい）と呼ばれる人々も、多く訪れていました。船の操縦にも長けていた久米三十六姓は、琉球王国で要職に就くようになり、三弦の魅力もどんどん広まっていきます。
1400年代末からの尚真王（しょうしんおう）の時代では、三弦が宮廷音楽の演奏で活躍。孔子（こうし）の礼楽（れいがく）の教えを大切にしていた尚真王は、音楽の持つ力に注目しており、三弦の魅力をさらに広めていったのです。1600年代になると、三弦は正式な宮廷楽器になり、中国からの使者を歓待する宴などで重宝されました。
宮廷音楽に欠かせない存在となった三弦は、徐々に進化し、三線へと変化したとされています。当時の宮廷には、三線にまつわる役職があり、「三線打」と呼ばれる腕利きの職人が製作を担当。その中で優れた製品が多数生産され、日本における三線の製作技術は、大きく向上していきました。
江戸時代中期になると、三線の需要はさらに増えていきます。宮廷の役人にしか作ることができず、材料も高価だった三線は、裕福な商人たちから高級品として好まれるようになったのです。
この頃から、床の間に三線を飾る風習が根付き始めます。2つの三線を飾る「夫婦（みーとぅー）三線）」や、漆塗りの箱に入った「飾り三線」が人気であり、単なる楽器ではなく、特別な意味を持つ製品として扱われていました。
三線の需要は、貴族の家へ奉公に出ていた村人が魅力を伝えたことで、庶民の間にも拡大。奉公先で見かけた三線を見よう見まねで作り、民謡などを楽しむ村人が増えていきました。こうした需要の変化には、放浪しながら三線を広めていた赤犬子（あかいんこ）と呼ばれる人物の存在も、大きく影響していたと考えられています。
また、1879年に琉球藩が沖縄県へ変わった際、三線の作り手たちが地位を失ったことも、大きな契機となった出来事です。地方へ下った職人たちが、各地で三線を広めたことにより、三線はより広く普及していきました。
1945年の沖縄戦では多くの三線が失われましたが、1955年以降は、残った貴重な製品が重要文化財に指定されます。琉球の時代から長く続いてきた三線の文化は、国の保護を受け、現在もしっかりと受け継がれているのです。
心地よい音にこだわった三線の特徴
三線の特徴は、心に優しく響き渡るような柔らかい音色です。聞いていると温かい気持ちになる三線の音は、人の声や自然の音によく馴染みます。
魅力的な音の秘密は、短く太めの弦。人差し指につけた爪やピックを使い、その太い弦をはじくことで、音も太く柔らかいものになるのです。
3本の弦は、男絃（をぅーぢる）、中絃（なかぢる）、女絃（みーぢる）と呼ばれており、それぞれ音の高低や太さが違います。かつては絹糸が使われていましたが、音のバランスや耐久性に問題があり、現在はナイロン製の弦が普及。異なる音をうまく調和させることで、より美しい音が出るようになりました。
形は三味線に似ていますが、三線の方が少し小ぶりであり、胴（ちーが）の色にも違いがあります。三味線の胴は白くなっていますが、三線は蛇柄。ニシキヘビの皮を張ることが伝統となっており、現在は養殖したビルマニシキヘビが使われています。
ニシキヘビの皮には、振動することで音を増幅する役割があり、深みのある強い音を出すためには欠かせないもの。艶のある皮を厳選して使うため、美しい見た目が人気であり、鑑賞する楽しさもあります。
胴の周囲に巻かれている「胴巻き（てぃーがー）」という布も、三線の美しさを構成する要素のひとつです。さまざまなデザインの胴巻きがあり、好みに合わせて取り替えることが可能。琉球王家の紋章がついた「左三つ巴（ひだりみつともえ）」は、定番の胴巻きとして親しまれています。
三線の現在とお手入れのコツ
現在の三線は、琉球古典音楽や民謡のほかにも、ポップスやクラブミュージックなど、幅広いジャンルで演奏されるようになりました。活躍の場が増えたことで、若い世代からも人気を獲得。沖縄県立美術大学の琉球芸能専攻では、多くの学生が三線について学んでいます。
三線を演奏する人口は、戦後の頃よりも大幅に増加しており、心地よい音色に多くの人が癒されているのです。
基本的な手入れは、弦を立てる駒（うま）を外し、棹（そー）を丁寧に拭くこと。水拭きは水分によるダメージを与えるので、乾いた布が適しています。
蛇皮は乾燥に弱いため、冬場は蛇油やハブ油を軽く塗り、潤いのある状態を維持しましょう。蛇油やハブ油がない場合は、ハンドクリームでも代用できます。
また、毎日弾くことも大切。皮が刺激されると柔軟性が高まり、音も良くなるのです。短時間でも構わないので、長期間放置せず、なるべく弾く頻度を高めていきましょう。
三線の見学・体験ができる場所
沖縄観光テーマパーク琉球村
| 所在地 | 沖縄県国頭郡恩納村山田1130 |
|---|---|
| 電話番号 | 098-965-1234 |
| 定休日 | 要問い合わせ |
| 営業時間 | 9：00～17：30（最終受付17:00） |
| HP | https://www.ryukyumura.co.jp/official/ |
| 備考 | 三線体験 約30分 1人1,000円 |
ちんだみ三線店 沖縄本店
| 所在地 | 沖縄県那覇市牧志1-2-18 |
|---|---|
| 電話番号 | 098-869-2055 |
| 定休日 | 年中無休 |
| 営業時間 | 11：00～19：00 |
| HP | https://chindami.com/ |
| 備考 | 三線無料体験（30分～1時間） |
