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優美な装飾と音色が五感を揺さぶる福山琴の魅力

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福山琴

福山琴とは

福山琴は、広島県福山市で作られている琴です。

原材料として使われているのは最高級の桐であり、1年もの年月をかけて自然の中で乾燥させてから加工していきます。乾燥の過程で表面は黒ずんでしまうのですが、丁寧にかんながけすると桐の美しい白色がお目見え。

そこへ少しずつノミで空洞を作り、琴の音質を決めていきます。装飾も細やかで華麗なため、楽器としての完成度はもちろん、芸術品としての価値も非常に高い琴となっています。

福山琴のはじまりは、江戸時代にまでさかのぼります。

1619年、徳川家康のいとこにあたる水野勝成が、現在の広島県福山市に城を築きました。その頃の城下町では歌や楽器をたしなむ人が多く、福山城下でも非常に賑わっていたといいます。

そして江戸時代が終わる頃、琴の名手・葛原勾当が弟子を多く集めたことをきっかけに、琴曲の人気が拡大。「春の海」で知られる琴曲家・宮城道雄の父・菅国治郎も福山の人であり、琴の人気上昇に一役買っていたことでしょう。

このような背景から、福山城下やその近辺における琴の需要が高まり、琴師による製造も盛んになっていったのでした。

福山琴の製造技術は現代に至るまで、親から子へ、子から孫へと受け継がれ続けています。1970年頃には生産数が最も多くなり、全国に福山琴の魅力が知れ渡ることになりました。その結果、1985年には楽器としてはじめて、伝統的工芸品の指定を受けることになったのです。

現在は最盛期の頃よりも生産数が落ちているものの、「新福山琴」という新しい琴を開発するなど、今なお精力的に技術革新を図っています。

福山琴の美しさは、琴の表面である甲（こう）や側面の磯（いそ）などに施された華麗な装飾から感じ取ることが可能です。漆で文様を描いた蒔絵は日本古来の装飾方法であり、金や銀などを蒔き付けることで一層美しさを増します。

また、甲の裏側は綾杉彫りや簾目（すだれめ）彫りなどの模様が彫られ、装飾としてだけでなく音質にも影響します。特に「麻型彫り（通称：ダイヤモンド彫り）」と呼ばれる彫り方は、最高級品の福山琴だけに施される装飾模様。値段は相当張りますが、その分の価値を感じることができる、細やかで繊細な装飾となっています。

さらに、甲と裏板の合わせ方には「並甲」「クリ甲」の2パターンがあります。特に「クリ甲」は継ぎ目が見えない作り方になっているため、手触りも滑らかで、漂う高級感はほかの琴の追随を許しません。

このように、福山琴は多様な装飾品と多彩な技が施されるため、装飾だけでも多くの時間が必要。高級品ともなれば、一面を仕上げるのに1～2週間かかるともいわれています。

福山琴の装飾は目を見張るものばかりですが、楽器の本分である音色も非常に美しいです。この音色は、熟練した職人の腕と勘によって生み出されています。

音色の質は原木選びからすでに始まっており、木の表面に近く木目が詰まった部位が最も品質が高くなります。また、原木の切り取り方によっても音色の質は変化し、甲に木目が美しくでているものほど、ムラのない綺麗な音を奏でてくれるのです。

さらに、琴の中央部にあたる甲を削る際、職人は「あの音を出すためには、この削りを」というように完成後の音色を想像しながら作業します。これは10年もの歳月をかけて、ようやく届く境地。センスも問われる部分のため、職人はひとつひとつの琴を作りながら、自らの感性と技術を磨いているのです。

福山琴は見た目の美しさだけでなく、楽器としての完成度も非常に高くなっています。そのため、個人・団体問わず琴曲を演奏する際に使用され、多くの人を魅了し続けています。

また、小中学生の子供たちにも福山琴に慣れ親しんでもらおうと「新福山琴」という新しい琴を開発。従来の福山琴よりも小型で軽いため、小さい子供でも扱いやすくなっています。大きさは変われど音色の美しさはそのまま残されており、学校のクラブ活動やコンクールなどでも活躍中です。

演奏後のお手入れは、日本手ぬぐいなどの柔らかい布で空拭きし、専用のケースで保管します。通気性に乏しい袋に入れるとカビになることが多いため、皮革やビニール製などは避けてください。

また、直射日光やストーブなどの光熱は福山琴を極度に乾燥させ、甲の割れやねじれなどを発生させることも。福山琴を長く楽しむためにも、熱が直接当たらない場所を選んで保管しましょう。

長年の使用で音の調子が変わってきたと感じたときには、購入元に問い合わせ、糸などの締め具合を調整してもらうことをおすすめします。

所在地	広島県福山市西町2-10-1
電話番号	084-921-2349
定休日
営業時間	直接お問い合わせください
HP	https://www.fukuyama.or.jp/dentou/fukuyamakoto/
備考	購入のみ

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